Niet pas in 2004 maar al vanaf 1 oktober 2003 moeten Nederlandse huishoudens hun energieleverancier kunnen kiezen. Dat is de strekking van het advies dat Platform Versnelling Energieliberalisering (PVE) vrijdag aan minister Jorritsma van Economische Zaken heeft gebracht.

In dat platform zijn onder meer de ondernemersorganisaties als VNO-NCW, MKB Nederland, de Land- en Tuinbouworganisatie en de energiebedrijven vertegenwoordigd. In 1998 ging de energiemarkt open voor de zeshonderd grootste verbruikers van stroom, zoals Hoogovens en de Nederlandse Spoorwegen. Dit jaar kwamen daar nog eens 65.000 bedrijven bij. Ook de markt voor groene stroom was al geliberaliseerd.

De rest van de consumentenmarkt voor stroom en gas zou aanvankelijk pas op 1 januari 2007 open gaan. Onder druk van onder meer de ondernemersorganisaties had minister Jorritsma die datum al vervroegd naar 1 januari 2004.

Dat ging de bedrijven en de Vrijhandels Organisatie voor Elektriciteit en Gas (een groep ondernemers die actief zijn in de Nederlandse handel in energie) niet ver genoeg. De VOEG had de markt al per 1 januari 2003 willen vrijgeven. De energiebedrijven, verenigd in de Federatie EnergieNed, waren echter van mening dat ze de tijd hard nodig hadden om hun systemen op orde te krijgen. Zij vonden de datum van 1 januari sowieso al niet zo handig voor het openstellen op de markt. Het afsluiten van een jaar en het wisselen van leveranciers van eerder geliberaliseerde bedrijven zou hen veel extra drukte opleveren.

Na diverse overlegsessies in het PVE werd duidelijk dat er geen technische belemmeringen zijn om het vrijgeven van de energiemarkt naar voren te schuiven.

Minister Jorritsma zal het advies betrekken bij het Kameroverleg dat voor half april op de rol staat. De Consumentenbond is overigens ongelukkig met de versnelde liberalisering. De bond stelt dat een aantal aspecten nog steeds niet goed geregeld zijn en daar zullen consumenten bij een verdere liberalisering alleen maar de dupe van worden. Zo vindt de belangenorganisatie onder meer dat het onafhankelijke toezicht op de sector en de rechtspositie van klanten verbeterd moeten worden. De liberalisering geldt voor ongeveer 6,5 miljoen consumenten en een half miljoen bedrijven.